La syncope est définie comme une perte de connaissance brève et spontanément résolutive.

L’unique mécanisme physiopathologique de la syncope est une baisse transitoire du débit sanguin cérébral global.

L’incidence des syncopes augmente avec l’âge.

Chez la personne âgée, les principales étiologies sont : les hypotensions orthostatique et postprandiale, les syncopes réflexes dont l’hypersensibilité sino-carotidienne, et les causes cardiaques. Plusieurs causes peuvent s’associer.

Le diagnostic d’une perte de connaissance repose en premier lieu sur l’interrogatoire du patient et de l’entourage, et sur l’examen physique incluant la recherche d’une hypotension orthostatique et un électrocardiogramme douze dérivations.

Dans la démarche étiologique, le massage sino-carotidien pour rechercher une hypersensibilité sino-carotidienne trouve chez la personne âgée sa place aussitôt après l’étape initiale.

En l’absence de diagnostic après ces deux premières étapes, il est important de différencier les patients ayant une cardiopathie avérée ou suspectée des autres patients, car le choix des examens à demander et le pronostic sont déterminés par l’existence d’une pathologie cardiaque sous-jacente.

Chez le sujet âgé fragile ou dépendant, la démarche diagnostique et thérapeutique doit être adaptée au cas par cas, en appréciant le rapport bénéfice/risque au regard de l’espérance de vie, de la qualité de vie et du projet de vie du patient.

Syncope is defined as a brief, self-limiting loss of consciousness.

The unique pathophysiological mechanism of syncope is a transient decrease in global cerebral blood flow.

The incidence of syncope increases with age.

In the elderly the main etiologies are: orthostatic and postprandial hypotension, reflex syncope including carotid sinus hypersensitivity, and cardiac causes. Several causes can be associated.

The diagnosis of a loss of consciousness is based primarily on the questioning of the patient and those around him, and on the physical examination including the search for an orthostatic hypotension and a twelve-lead electrocardiogram.

In the etiological approach, sino-carotid massage to look for sino-carotid hypersensitivity finds its place in the elderly person immediately after the initial stage.

In the absence of a diagnosis after these first two stages, it is important to differentiate patients with proven or suspected heart disease from other patients, because the choice of examinations to be requested and the prognosis are determined by the existence of an underlying heart disease.

In the frail or dependent elderly subject, the diagnostic approach must be adapted on a case-by-case basis, by assessing the benefit/risk ratio with regard to the patient's life expectancy, quality of life and life plan.